Il vetro di Murano, le caratteristiche di un'arte senza tempo

L’arte del vetro, con il suo corollario di tradizioni e caratteristiche, ha sempre legato il suo nome a quello di Venezia e di Murano.

Un’arte antichissima che ha saputo trasformare in capolavori delle masse incandescenti ed amorfe, e che è resistita al passaggio di secoli e epoche, arrivando sino ai nostri giorni più viva che mai.

Della storia e delle caratteristiche di questa nobile arte parleremo tra poche righe, ma se la curiosità vi spinge a saperne di più, in calce all'articolo troverete anche i riferimenti per una visita all'interessante Museo del Vetro di Murano!

Diamo inizio al nostro viaggio!

La primissima testimonianza della presenza della lavorazione del vetro a Venezia risale addirittura al 982 ad opera di un produttore di bottiglie, un tal Dominicus Phiolarius.

Ma quali sono le origini del vetro? La "scoperta" pare debba essere attribuita addirittura ai Fenici. Pare che per primi ne avessero sperimentata una lavorazione primitiva e, come spesso accade, la cosa nacque in modo del tutto fortuito.

In effetti, bastò un fuoco acceso per lungo tempo sulla sabbia: l'alta temperatura fece sciogliere i granelli trasformandoli in una sorta di miele. Una volta solidificati, assunsero l'aspetto di un impasto vetroso. Il gioco era fatto!

La lavorazione del vetro, piuttosto basica, si diffuse poi nell'Impero Romano, in cui ne usufruirono soprattutto per un uso prettamente domestico e religioso.

Furono i Romani a portare per primi il vetro a Venezia. Più tardi i popoli che giungevano da Est, grazie alla fitta trama di traffici commerciali che la Serenissima aveva intessuto a Oriente.

Poi, gli abitanti di Costantinopoli che portarono in città la loro vasta conoscenza di tecniche lavorative.

Lo spirito arguto e le vedute lungimiranti dei veneziani fecero poi il resto. Intuirono infatti che quella massa incandescente estremamente malleabile si prestava bene ad essere modellata prima del raffreddamento. Soprattutto capirono che la si poteva arricchire con colori vivaci che rimanevano inalterati sino ad oggetto completato.

Nasceva così l’arte straordinaria del vetro di Murano, dalle incredibili caratteristiche tecniche ed estetiche.

La cosa più importante che intuì la Repubblica di Venezia, però, aveva a che fare con un progetto a lungo termine, rivoluzionario potremmo dire.

La lavorazione del vetro poteva diventare un importante volano per lo sviluppo commerciale dello Stato. Fu così che si profuse grande impegno per il perfezionamento della lavorazione e per la protezione di questa arte. Si lavorò anche alla sua promozione, in quello che potremmo definire un marketing ante litteram.

In poco tempo, furono emanate una serie di leggi che favorivano lo sviluppo interno della lavorazione del vetro, proibendo categoricamente l’importazione del prodotto straniero. Lo stesso proibizionismo riguardava anche i singoli artigiani: era vietato che vetrai forestieri lavorassero in Laguna.

In un primo momento, le fornaci si concentrarono a Rivo Alto, l’attuale zona di Rialto, allargandosi poi sino al Sestiere di Dorsoduro. In quelle zone, si accendevano quotidianamente le fornaci e si realizzavano veri capolavori.

Tutto cambiò nel Duecento, quando il Doge Pietro Gradenigo decretò lo spostamento di tutte le fornaci sull’isola di Murano.

Perché le fornaci vennero trasferite in un isolotto della laguna veneta?

Il motivo principale, potremmo dire ufficiale, era legato all’intenzione di scongiurare roghi in città a causa dei frequenti incendi che si sviluppavano dalle fornaci. Essi rischiavano di mandare in fumo la maggior parte delle abitazioni, realizzate per lo più in legno.

C’era però una seconda motivazione, potremmo dire ufficiosa. L’intenzione della Repubblica era quella di isolare lavorazione e lavoratori da tutti quegli occhi indiscreti che quotidianamente affollavano la Serenissima. Si preferiva quindi un luogo distaccato ed isolato, del tutto al di fuori delle dinamiche cittadine.

Bisognava custodire e proteggere i segreti di un’arte e Murano era il luogo più adatto. Fu così che la Repubblica di Venezia, inconsapevolmente, diede il via ad una sorta di rivoluzione industriale, ben cinque secoli prima di quella più famosa.

Lo spostamento delle fornaci a Murano, però, prevedeva il trasferimento dei mastri vetrai e delle loro famiglie, e certamente non tutti erano d’accordo.

D’altro canto, chi avrebbe preferito un’isola silenziosa della Laguna Nord ad una città fiorente e ricca?

La spinta ad accettare il cambiamento venne proprio dalla Repubblica che offrì una serie di incentivi ai singoli artigiani e alle loro famiglie.

I mastri vetrai poterono raggiungere così un elevato status sociale divenendo una Corporazione protetta e privilegiata come mai prima. A prova di ciò, venne emanata nel 1441 la “Mariegola dell’arte dei verieri de Muran“, uno statuto di diritti e doveri.

Era loro concesso portare una spada, sposare esponenti della nobiltà cittadina e essere addirittura immuni da qualsiasi procedimento giudiziario. Di questi benefici godevano anche i familiari, come già detto, e soprattutto i figli.

Magnanimità da parte della Repubblica? Non proprio. Era soltanto uno stratagemma per incoraggiare le nuove leve ad imparare il mestiere, così da poterlo tramandare di padre in figlio in un passaggio infinito.

Come spesso accadeva, però, quando la Repubblica dava, trovava poi anche un modo per togliere.

E così ai benefici si accompagnavano anche una serie di limitazioni e restrizioni, che in certi casi erano davvero dure.

I mastri vetrai erano una categoria protetta, certo, ma erano anche ben sorvegliati. Difatti a loro era assolutamente proibito lasciare il territorio della Repubblica se non con un permesso richiesto e rilasciato dall’autorità dogale. Chi osava lasciare la città senza previa autorizzazione veniva radiato a vita dalla Corporazione senza la possibilità di poter più esercitare la professione.

Ma c’era anche di peggio! La divulgazione all’estero di caratteristiche e tecniche del vetro di Murano era punibile con la pena capitale, eseguita tre le colonne di San Marco.

In effetti, nel 1675 uno dei migliori artigiani di Murano, Gerolamo Barbarin, raggiunse Versailles e lavorò alla celebre Sala degli Specchi del palazzo. Senza batter ciglio la Serenissima lo condannò a morte. Ma la sua eccezionale bravura lo graziò e gli fu concesso di rientrare in patria.

Anche in quel caso, comunque, lo Stato pensò a se stesso e al potenziale professionale del singolo artigiano, non certo a salvare la vita di un uomo.

Episodi simili, comunque, non capitarono comunque più.

Ancora oggi, la lavorazione del vetro segue tecniche e modalità di una volta.

La componente principale è la sabbia silicea che deve essere purissima. Poi si aggiunge la soda, con il compito di abbassare la temperatura di fusione. Infine la calce, il nitrato di sodio e il carbonato di potassio.

Questi elementi una volta arrivati in una fornace vengono miscelati insieme e sciolti in un processo piuttosto complesso, ad una temperatura che raggiunge i 1400 gradi centigradi. Si ottiene una massa incandescente estremamente malleabile.

A questo punto, il mastro vetraio inserisce all’interno del forno una lunga asta metallica, facendola roteare continuamente in modo da prelevare la quantità necessaria di prodotto. Una volta estratta, con utensili piuttosto semplici, comincia la fase creativa che conduce poi al prodotto finito.

Ai tempi della Serenissima Repubblica, questa lavorazione portava alla realizzazione soprattutto di bottiglie e specchi, di cui i veneziani erano esperti assoluti, tenendo le redini di questo commercio in tutta Europa.

Dopo il trasferimento delle fornaci sull’isola di Murano, la vicinanza di tutti i mastri portò ad uno scambio di conoscenze fondamentali per apportare significative innovazioni.

Siamo nel Quattrocento quando il mastro Angelo Barovier mise a punto la formula per la lavorazione del vetro completamente trasparente. Si poterono così realizzare bicchieri e brocche, ma soprattutto i primi specchi al mondo puri e davvero riflettenti.

Dopo due secoli, il mastro Giuseppe Biati realizzò il primo lampadario fiorito. Si trattava di una lavorazione molto richiesta da tutte le famiglie nobili per impreziosire i saloni dei loro palazzi. Tra i più belli e grandi quello del Salone da Ballo di Cà Rezzonico e quello della platea del Gran Teatro La Fenice.

Tra Quattrocento e Settecento si realizzarono invece le perle di Murano. Queste piccole e coloratissime sfere in vetro che ebbero uno straordinario successo, divenendo addirittura merce di scambio per ottenere prodotti come le spezie, avorio e persino schiavi. Furono ribattezzate, difatti, perle di commercio o perle degli schiavi.

Leggenda vuole anche che Cristoforo Colombo, giunto nelle Americhe nel 1492, portò in dono alle popolazioni di San Salvador un sacchetto pieno di perle.

Col tempo la lavorazione si perfezionò con le microscopiche perle Rocailles. Si realizzavano con la creazione di canne in vetro, lunghi filamenti rettilinei dal diametro davvero piccolo. I mastri vetrai soffiavano all’interno per creare una bolla d’aria che sarebbe poi diventata il foro della perla.

Venivano utilizzate per la decorazione di abiti e corpetti, ricami e addirittura produzione di gioielli, attirando l’attenzione delle nobildonne delle corti di tutta Europa.

È la fine dell’Ottocento quando il mastro Vincenzo Moretti realizza invece la prima murrina, lasciandosi ispirare dagli antichi mosaici romani. Si tratta di una lavorazione che consente di intrappolare in una massa trasparente degli elementi dalle tante e vivaci colorazioni. Complessa ma estremamente affascinante.

Venezia e Murano rimasero potenze assolute per la lavorazione del vetro per secoli, sopravvivendo in maniera piuttosto discreta anche dopo la caduta della Repubblica ad opera di Napoleone nel 1797.

La vera crisi per il vetro muranese arrivò con la dominazione austriaca. L'Austria infatti era la patria del cristallo di Boemia, un particolare vetro decorato ottenuto miscelando cloruro di sodio e gesso, portando ad un prodotto finale del tutto incolore e dalle caratteristiche più stabili rispetto a quello di Murano.

È facile immaginare che gli austriaci promossero il loro locale vetro a discapito di quello di Laguna. Nei loro 20 anni di dominazione ridussero drasticamente l'importazione dei prodotti veneziani e tassarono in maniera sostanziale le materie prime necessarie per la lavorazione.

Fu così che più della metà delle fornaci di Murano spensero i loro fuochi, costrette a chiudere sotto il peso di una grande crisi finanziaria. Le poche rimaste aperte producevano soltanto bottiglie e perle, assolutamente non sufficienti per tenere in funzione il motore dell'economia dell'isola intera.

Occorrerà aspettare la fine dell'Ottocento perchè l'arte del vetro di Murano venga rilanciata. I fuochi delle fornaci furono riaccesi da due imprese, quella dei Fratelli Toso e quella della famiglia Salviati: nel giro di 10 anni riportarono il vetro di Murano all'antico splendore, divenendo vero e proprio volano per la nuova commercializzazione in Europa e la riapertura delle altre fornaci.

Un grosso aiuto al rilancio del vetro lo diede poi la Biennale di Venezia che nella sua prima kermesse dedicata all'arte ospitò molti mastri vetrai e le loro opere, aprendo la strada ad un design squisitamente moderno.

Era il 1895 e da allora l'arte del vetro di Murano ha continuato a splendere, riprendendosi il primato mondiale del suo genere, sapendo poi rinnovarsi e adattarsi a mode e tempi.

Pietra miliare in questa direzione fu la Venini che dal 1921 diede vita ad una produzione esclusivamente di design moderno che ha visto anche la collaborazione dei grandi nomi dell'arte contemporanea.

1. Il più famoso vetro soffiato a bocca, realizzato inserendo aria con la canna da soffio nella massa incandescente che si gonfia come un palloncino. Qui è fondamentale l'abilità del mastro vetraio nel dare la forma desiderata in un lasso di tempo piuttosto ristretto, prima del raffreddamento e della solidificazione della massa. La caratteristica principale di questa tipologia di vetro è la sottigliezza e la leggerezza data dall'equilibrio tra pieni e vuoti.
2. Il vetro massiccio o massello, utilizzato per la realizzazione di vere e proprie sculture vitree: un corpo centrale primario a cui poi vengono progressivamente aggiunti altri innesti vetrosi.
3. Infine, la lavorazione degli specchi decorati nei modi più variegati, per arricchire pareti o da inserire in mobili lignei. A questi si aggiungono poi bicchieri e brocche, lampadari, e le piccole lavorazioni di perle, murrine e gioielli.